Mpox: Nueva pandemia o amenaza controlable
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Leonora Lagarda
Las últimas semanas han estado marcadas por la preocupación ante la aparición de brotes de mpox, especialmente en el Congo y otras regiones de África. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado la situación como una emergencia mundial, instando a la acción urgente para frenar la propagación del virus.
Suecia reportó el primer caso de una nueva variante de mpox, no observada previamente fuera de África, en un viajero. Este hecho ha generado preocupación en Europa, con autoridades sanitarias alertando sobre la probabilidad de más casos importados. Sin embargo, a pesar de la situación, la idea de una nueva pandemia por mpox parece remota.
Las pandemias, como la gripe porcina y el COVID-19, suelen estar asociadas a virus que se transmiten por aire y se propagan rápidamente, incluso en personas asintomáticas. La viruela del mono, conocida también como mpox, se contagia principalmente por contacto directo con la piel de individuos infectados o con ropa o sábanas contaminadas. La aparición de lesiones cutáneas visibles podría disminuir la probabilidad de contacto cercano, lo que, en teoría, podría frenar su propagación.
Para prevenir el contagio, expertos recomiendan evitar el contacto físico cercano con personas que presenten lesiones características de mpox, no compartir utensilios, ropa o sábanas y mantener una buena higiene, como el lavado frecuente de manos.
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) ha reconocido la alta probabilidad de casos importados de mpox desde África, pero asegura que las posibilidades de brotes locales en Europa son bajas. Los científicos coinciden en que el riesgo para la población general en países sin brotes actuales es bajo.
Es importante comprender las diferencias entre mpox y COVID-19. El mpox se propaga a un ritmo mucho más lento. A diferencia del coronavirus, que se expandió exponencialmente en pocas semanas, el mpox ha registrado un aumento gradual. Otro factor a considerar es la disponibilidad de vacunas y tratamientos para mpox. "Tenemos lo que necesitamos para detener el mpox," afirmó el Dr. Chris Beyrer, director del Instituto de Salud Global de la Universidad de Duke.
La pregunta que surge es: ¿cuánto tiempo se tardará en detener los brotes de mpox? El brote de mpox de 2022 en más de 70 países se desaceleró en pocos meses, gracias a los programas de vacunación y medicamentos disponibles en países ricos. Sin embargo, la situación actual es diferente.
La mayoría de los casos se concentran en África, con el 96% de los casos y muertes registradas en el Congo, uno de los países más pobres del mundo. El sistema de salud congoleño, debilitado por la desnutrición, el cólera y el sarampión, enfrenta dificultades para gestionar la crisis. A pesar de la solicitud de 4 millones de vacunas a los donantes, el Congo aún no ha recibido ninguna.
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