¡Nobel de Medicina 2024: Descubrimiento de micro-ARN revoluciona la regulación genética!

El Premio Nobel de Medicina o Fisiología 2024 ha sido otorgado a los estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun por su descubrimiento del micro-ARN y su función en la regulación génica postranscripcional, según informó este lunes la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo.

Los investigadores fueron reconocidos por "su hallazgo de un principio fundamental que regula la actividad de los genes", según el jurado.

El año anterior, el galardón fue concedido a la húngara Katalin Karikó y al estadounidense Drew Weissman por sus investigaciones sobre el ARN mensajero, que facilitaron el desarrollo de las innovadoras vacunas contra el covid-19.

Ambros y Ruvkun se enfocaron en el desarrollo de diferentes tipos celulares y descubrieron los micro-ARN, una nueva categoría de pequeñas moléculas de ARN que juegan "un papel esencial" en la regulación genética.

Su revolucionario descubrimiento reveló un principio completamente nuevo de regulación génica que resultó ser esencial para los organismos pluricelulares, incluido los humanos. Ahora se sabe que el genoma humano codifica más de mil microARN, destaca.

Entender cómo se regula la actividad de los genes ha sido un objetivo crucial durante muchas décadas.

Una regulación anómala puede estar relacionada con enfermedades como el cáncer, la diabetes o trastornos autoinmunitarios. En humanos, se han identificado mutaciones en genes que codifican microARN, las cuales son responsables de condiciones como la pérdida auditiva congénita y diversos trastornos oculares y esqueléticos.

El Premio Nobel de este año se centra en el descubrimiento de un mecanismo regulador vital utilizado en las células para controlar la actividad de los genes, subraya el comunicado, que precisa que la información genética pasa del ADN al ARN mensajero (ARNm) mediante un proceso llamado transcripción, y de ahí a la maquinaria celular para la producción de proteínas.

En este contexto, los ARNm son modificados para que las proteínas se desarrollen conforme a las instrucciones genéticas que se encuentran en el ADN.

En la década de 1960, se evidenció que proteínas especializadas, denominadas factores de transcripción, tienen la capacidad de unirse a regiones específicas del ADN y regular el flujo de información genética, determinando así la producción de ciertos ARNm.

Desde ese momento, se han identificado miles de estos factores, y durante un largo periodo se asumió que se habían comprendido los principios fundamentales de la regulación génica.

Sin embargo, en 1993, los laureados con el Premio Nobel de ese año publicaron descubrimientos inesperados que revelaron un nuevo nivel de regulación génica, el cual resultó ser de gran relevancia y se ha mantenido a lo largo de la evolución. El Premio Nobel de Medicina es el primero en la serie de estos prestigiosos galardones, seguido por los anuncios de los premios de Física, Química, Literatura, Paz y, finalmente, el de Economía, que se dará a conocer el próximo lunes. 

¿Qué implica el Premio Nobel de Medicina? 

Cada año, el Comité del Nobel en Estocolmo reconoce los avances más significativos en diversas áreas de interés internacional, como la medicina, la economía, la ciencia y la literatura, entre otras.

A lo largo de su historia, el premio de Medicina ha honrado descubrimientos trascendentales como los rayos X, la penicilina, la insulina y el ADN, aunque también ha premiado prácticas como la lobotomía y el insecticida DDT, que hoy en día son objeto de controversia.