Perseverance halla minerales en Marte que podrían indicar vida microbiana

"Para mí, estas observaciones son realmente convincentes", confesó Joel Hurowitz, geocientífico de la Universidad Stony Brook y miembro del equipo del Perseverance, en declaraciones recogidas por la revista Nature. Lo que el rover encontró no son simples marcas geológicas: son estructuras milimétricas —apodadas "semillas de amapola" y "manchas de leopardo"— compuestas por vivianita y greigita, minerales que en nuestro planeta suelen asociarse a la actividad biológica.

Los detalles clave:

• Ubicación: Cráter Jezero, un antiguo delta fluvial donde el agua líquida fluyó hace miles de millones de años.
• Composición: Los minerales detectados se forman típicamente en ambientes acuáticos con influencia microbiana.
• Temperatura: Las muestras no muestran signos de haberse "cocinado" a altas temperaturas, lo que refuerza la hipótesis biológica.

Pero aquí está el dilema: aunque los indicios son tentadores, la NASA evita cantar victoria. "Desde luego, no es la respuesta definitiva", admitió Nicola Fox, administradora asociada de la agencia. La razón es simple: estos minerales también pueden generarse mediante procesos geológicos abióticos. La clave estaría en las muestras que Perseverance ya recolectó y que, en teoría, serán traídas a la Tierra para un análisis más profundo.

Sin embargo, hay un problema político-científico: el programa de retorno de muestras enfrenta recortes presupuestarios y retrasos. Mientras la NASA debate cómo reducir costos —originalmente estimados en 11,000 millones de dólares—, China avanza con su propia misión para traer material marciano antes de 2031. "Creemos que hay una forma más rápida y barata", declaró Sean Duffy, administrador en funciones de la NASA, sin ofrecer plazos concretos.

Lo que sigue es una carrera contra el reloj. Si las muestras llegan a los laboratorios terrestres, los científicos podrían buscar isótopos específicos o moléculas orgánicas complejas que apunten inequívocamente a vida pasada. Hasta entonces, como diría Carl Sagan, las afirmaciones extraordinarias seguirán esperando evidencias extraordinarias.

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