¡Orgullo mexicano! Julio Hernández Montoya recibe premio de National Geographic

El oceanólogo mexicano Julio Hernández Montoya ha sido galardonado por National Geographic con el Premio Buffet por Liderazgo en Conservación, en reconocimiento a su destacada labor en la protección de los albatros. Este premio celebra su dedicación y compromiso con la conservación de estas majestuosas aves, que enfrentan serias amenazas en su hábitat natural.

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La historia de Hernández Montoya y su equipo es verdaderamente inspiradora. Como director del Proyecto Isla Guadalupe en el Grupo de Ecología y Conservación de Islas, A.C., Hernández Montoya ha liderado esfuerzos significativos para la conservación de los albatros. En un vuelo crucial de Hawaiian Airlines, transportó con gran responsabilidad y emoción incubadoras con huevos de albatros patas negras, una especie en peligro de extinción, desde el medio del Pacífico hasta la isla Guadalupe en México. Este viaje fue parte de un esfuerzo monumental para rescatar a los embriones de estas aves y encontrarles padres adoptivos en la isla mexicana

Restauración de la Isla Guadalupe 

Desde 2006, Hernández Montoya ha trabajado incansablemente en la restauración de la isla Guadalupe, devastada por la introducción de especies invasoras como cabras, ratones y gatos, que causaron estragos en la flora y fauna local. Gracias a la eliminación de estas especies invasoras y a la reintroducción de especies nativas, la isla ha comenzado a florecer nuevamente. Este esfuerzo ha permitido que las aves marinas, incluyendo los albatros de Laysan, aniden de nuevo en la isla.

La restauración de la isla Guadalupe demuestra que es posible revertir siglos de daño ambiental mediante la colaboración entre científicos, gobiernos y organizaciones de la sociedad civil. La experiencia adquirida y los resultados obtenidos en Guadalupe ofrecen valiosas lecciones y una fuente de esperanza para otros proyectos de conservación en todo el mundo. El compromiso y la visión a largo plazo de Hernández Montoya y su equipo no solo han salvado una isla, sino que también han proporcionado un modelo inspirador para la conservación global.

Proyecto de translocación cruzada

El oceanólogo mexicano ha implementado un innovador método de translocación para la conservación de los albatros patas negras, una especie en peligro de extinción. Este método ha sido clave para su reconocimiento por National Geographic.

¿Qué es la translocación cruzada?

La translocación cruzada es una técnica que consiste en mover una especie de un lugar a otro dentro de su rango de distribución natural para su conservación. En el caso de Hernández Montoya, esta técnica se ha aplicado para trasladar huevos de albatros patas negras (Phoebastria nigripes) desde la isla Midway, en el Pacífico, hasta la isla Guadalupe en México.

Pasos del proceso de translocación

• Identificación de nidos vulnerables: Los científicos en la isla Midway marcan los nidos de albatros patas negras más vulnerables a la erosión por el alto oleaje debido al cambio climático.

• Recolección de huevos: Los huevos son recolectados en enero, al menos veinte días antes de que los polluelos eclosionen en febrero. Esto se hace para asegurar que los embriones sean lo suficientemente resistentes para el transporte pero no demasiado frágiles.

• Inspección de huevos: Los científicos inspeccionan los huevos utilizando una lámpara para ver a través del cascarón y evaluar la salud del embrión.

• Transporte de huevos: Los huevos son colocados en incubadoras y transportados desde Midway a Honolulú en un vuelo de tres horas. Luego, se trasladan en un vuelo comercial a San Diego, donde reciben permisos de exportación y sanidad.

• Viaje a México: Desde San Diego, los huevos son llevados a Tijuana en un aerotaxi y luego transportados a la isla Guadalupe en una avioneta. Este viaje completo toma al menos 48 horas.

• Asignación a padres adoptivos: En la isla Guadalupe, los huevos se colocan en nidos de albatros de Laysan cuyos huevos no fueron fecundados o se rompieron. Los biólogos han monitoreado estos nidos durante meses para seleccionar los mejores padres adoptivos basados en su historial reproductivo.

El innovador método de translocación cruzada de Julio Hernández Montoya ofrece múltiples beneficios. Al trasladar los huevos de albatros patas negras a una isla más alta y segura, se protege a la especie de la subida del nivel del mar y la pérdida de hábitat provocada por el cambio climático. Esta estrategia ha permitido un aumento significativo en la población de albatros en la isla Guadalupe, consolidándola como una de las colonias reproductivas más importantes del Pacífico Este.

Además, el proyecto ejemplifica la eficacia de la colaboración internacional entre científicos mexicanos y estadounidenses, demostrando que la cooperación global es esencial para la conservación de especies en peligro.

Reconocimiento internacional

El premio de National Geographic destaca no solo el trabajo de Hernández Montoya, sino también la colaboración entre científicos mexicanos y estadounidenses, y el esfuerzo conjunto de organizaciones como el Grupo de Ecología y Conservación de Islas (GECI) y Pacific Rim Conservation. Este reconocimiento subraya la importancia de la cooperación internacional y el compromiso a largo plazo en la conservación de especies en peligro.

Julio Hernández Montoya es un verdadero héroe de la conservación, cuya pasión y dedicación inspiran a otros a unirse en la lucha por proteger nuestro planeta. Su trabajo demuestra que, con cooperación y compromiso, es posible salvar a especies en peligro y restaurar ecosistemas vitales.

El mundo necesita más defensores como Julio Hernández Montoya, y su ejemplo es un poderoso recordatorio de que sí se puede lograr un impacto positivo en nuestro medio ambiente.