Ohtani y estrellas japonesas brillan en Tokio
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René CardenasEl foco, sin duda, estará en Shohei Ohtani, el fenómeno del bate y el pitcheo que vuelve a sus raíces. Tras una temporada épica, coronada con su tercer MVP tras batir la marca de 50 jonrones y 50 bases robadas en una misma temporada - "un logro histórico", según muchos analistas -, Ohtani se prepara para su debut con los Dodgers de Los Ángeles en el Tokyo Dome, a pesar de una reciente cirugía de hombro. Se espera que inicie como bateador designado, llegando al Japón con un sólido promedio de bateo de .353 en la pretemporada. Su contrato de 700 millones de dólares por diez años con los Dodgers eclipsa cualquier otra noticia, pero no es el único diamante en bruto que pisará el terreno.
Acompañando a Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, también de los Dodgers, se prepara para abrir el juego inaugural. Con un contrato de 325 millones de dólares por 12 años (una cifra nada despreciable), Yamamoto llega tras una sólida temporada en las grandes ligas, aunque marcada por una lesión en el hombro que lo marginó por tres meses. Su registro de 7-2, con una efectividad de 3.00 y 105 ponches en 90 entradas, habla por sí solo. Su trayectoria en Japón con los Orix Buffaloes (70-29, con una efectividad de 1.82) augura un gran desempeño.
Del otro lado del campo, con los Cachorros de Chicago, encontramos a dos figuras de renombre: Seiya Suzuki y Shota Imanaga. Suzuki, a sus 30 años, es un jugador clave en la alineación de los Cachorros, con una consistente trayectoria y una excelente temporada pasada (.283 de promedio, 21 jonrones, 73 carreras impulsadas). Su versatilidad, aunque su defensa no sea excepcional, lo convierte en un activo valioso. Por su parte, Imanaga, con un historial impresionante en Japón y un reciente año All-Star en la Liga Nacional (15-3 y una efectividad de 2.91), se perfila como una pieza fundamental en el pitcheo de los Cachorros.
Y para cerrar la representación japonesa, el joven Roki Sasaki (23 años), de los Dodgers, llega a las Grandes Ligas tras una prometedora trayectoria en Japón. Con una recta que supera las 100 mph y un devastador splitter, Sasaki, a pesar de haber lidiado con lesiones, causó sensación en su debut de pretemporada. Su firma con los Dodgers, bajo un contrato de ligas menores con un bono de 6.5 millones de dólares, muestra el potencial que este joven lanzador representa para el futuro.
Estos cinco jugadores, cada uno con su propia historia y logros, convergen en Tokio para un espectáculo que promete emociones a flor de piel. El enfrentamiento entre Yamamoto e Imanaga en el primer partido será, sin duda, uno de los duelos más esperados de la temporada.
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