Estados Unidos rompe racha y vence a Japón en amistoso internacional
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René Cardenascom Field, con poco más de 20 mil espectadores, el combinado norteamericano rompió una racha que lo perseguía desde hacía meses: llevaba siete encuentros sin doblegar a un equipo del top 25 del ranking FIFA. Y lo hizo con autoridad.
Minuto 30—Alejandro Zendejas, el mexicano-americano que brilla en el América, conectó un centro largo de Max Arfsten y, con una volea precisa, abrió el camino. No era cualquier gol. Era el segundo en su historia con la camiseta de las Barras y Estrellas, pero el primero que le daba aire a un equipo urgido por recuperar la confianza. No bastó con eso. A los 64', Folarin Balogun, la nueva joya ofensiva, selló la victoria con un disparo colocado tras asistencia de Christian Pulisic.
Japón, en cambio, llegó con un equipo experimental. "Once cambios respecto al empate ante México", señalaban las crónicas locales. El técnico optó por rotar a casi todo el equipo que días antes había frenado al Tri, incluyendo a ocho jugadores con menos de diez partidos internacionales. Recién en el segundo tiempo aparecieron algunos titulares, pero para entonces el partido ya tenía dueño.
Estados Unidos, 15° en el escalafón mundial, venía de caer 2-0 ante Corea del Sur. Pero esta vez, con ajustes clave—Chris Richards y Alex Freeman reforzando la defensa, Cristian Roldan aportando experiencia en el mediocampo—lograron imponer un ritmo que Japón nunca controló. Incluso hubo momentos de peligro: Koki Ogawa estrelló un remate en el travesaño a los 70', un recordatorio de que el marcador pudo ser distinto.
El dato que duele: desde marzo de 2024, cuando vencieron a México en la final de la Liga de Naciones CONCACAF, los estadounidenses no conseguían triunfos ante rivales de élite. Cinco derrotas seguidas los habían dejado bajo sospecha. Hoy, con Pochettino probando esquemas y nombres de cara al Mundial, la sonrisa regresó. Por lo pronto, la gira de preparación sigue. Y la hoja en blanco, también.
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