Viaje inaugural de la cápsula Starliner de Boeing
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Roberto B. C.En su debut tripulado, Boeing lanzó astronautas por primera vez el miércoles, uniéndose a SpaceX como un segundo servicio de taxi para la NASA. Dos pilotos de prueba de la NASA despegaron a bordo de la cápsula Starliner de Boeing hacia la Estación Espacial Internacional, el primero en volar en la nueva nave espacial. Se espera que el viaje de Butch Wilmore y Suni Williams dure 25 horas, con llegada el jueves. Pasarán poco más de una semana en el laboratorio en órbita antes de regresar a Starliner para un aterrizaje remoto en el desierto del oeste de EE. UU. el 14 de junio.
Wilmore y Williams, capitanes retirados de la Marina y exresidentes de la estación espacial, enfatizaron repetidamente antes del lanzamiento que tenían plena confianza en la capacidad de Boeing para hacerlo bien con este vuelo de prueba.
A pesar de los problemas iniciales de Starliner, el lanzamiento del miércoles fue el tercero con astronautas desde principios de mayo, después de una serie de problemas relacionados con el cohete. Una pequeña fuga de helio en el sistema de propulsión de la nave espacial también causó retrasos, pero los gerentes decidieron que la fuga era manejable y no representaba un problema de seguridad.
Boeing fue contratado junto con SpaceX de Elon Musk hace una década para transportar a los astronautas de la NASA hacia y desde la estación espacial. La agencia espacial quería dos compañías estadounidenses compitiendo por el trabajo tras la jubilación de los transbordadores espaciales, pagando $4.2 mil millones a Boeing y poco más de la mitad a SpaceX.
A pesar del impecable récord del Atlas V, la presencia humana aumentó la tensión para los cientos de empleados de la NASA y Boeing reunidos en Cabo Cañaveral y el Control de la Misión en Houston. Starliner de Boeing y Dragon de SpaceX están diseñados para ser totalmente autónomos y reutilizables. Wilmore y Williams tomarán ocasionalmente el control manual de Starliner en su camino hacia la estación espacial, para verificar sus sistemas. Si la misión va bien, la NASA alternará entre SpaceX y Boeing para los vuelos de taxi, comenzando el próximo año.
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