Gripe aviar H5N1: Adolescente canadiense lucha por su vida, ¿Nueva pandemia?
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Leonora LagardaLas aves, como las personas, también pueden enfermar de gripe. Y los virus de la influenza aviar que afectan a las aves, ocasionalmente pueden infectar a otros animales, como las vacas, e incluso, aunque de manera poco frecuente, a los humanos.
Un caso reciente de gripe aviar H5N1 en Canadá, específicamente en un adolescente, ha generado un considerable revuelo y ha reavivado el debate sobre una posible pandemia o incluso la necesidad de un nuevo confinamiento. Este adolescente, cuya identidad no se reveló, se encuentra en estado crítico en un hospital infantil de Columbia Británica, luchando contra una dificultad respiratoria aguda.
Lo que preocupa a los expertos es que el adolescente no tuvo contacto con aves o animales de granja, sin embargo, sí convivió con perros, gatos y reptiles, lo que ha puesto en marcha una investigación para determinar la fuente de la infección. Este nuevo caso, el primero en Canadá, se suma a la lista de casos humanos que se han confirmado en Estados Unidos este año, con un total de 46 casos.
Las autoridades sanitarias de Estados Unidos han confirmado que se trata de un brote de infecciones humanas por H5N1, un subtipo del virus de la gripe aviar H5. La mayoría de los casos en Estados Unidos se han dado en personas que tuvieron contacto con ganado o aves de corral infectados. Sin embargo, un caso en Missouri, que no tuvo contacto con animales, ha generado incertidumbre sobre la posibilidad de contagio de persona a persona.
A pesar del brote, los expertos indican que el riesgo actual para la salud pública que supone la gripe aviar H5 es bajo. Sin embargo, mantienen una estrecha vigilancia y reconocen que las enfermedades infecciosas emergentes son impredecibles.
La infección humana con gripe aviar puede ocurrir cuando el virus entra en contacto con los ojos, la nariz o la boca de una persona, o se inhala. Los síntomas pueden ser leves o graves, y en algunos casos, incluso mortales. La mayoría de los casos humanos de H5N1 en Estados Unidos han sido relativamente leves, posiblemente porque la infección se produce principalmente a través de los ojos.
Los expertos, hasta el momento, consideran poco probable que la actual cepa de gripe aviar H5N1 provoque una pandemia. El virus no se transmite fácilmente entre personas, aunque ha tenido tiempo de evolucionar desde 1997, cuando se detectó por primera vez en humanos.
Aunque la posibilidad de un confinamiento por la gripe aviar H5N1 actual es remota, los expertos coinciden en que las medidas proactivas, como las pruebas más agresivas en animales de granja, son cruciales para detener la propagación de la infección.
El desarrollo de una vacuna contra la gripe aviar H5N1 para humanos está en marcha. La agencia de salud de Estados Unidos, el CDC, ya cuenta con virus candidatos a vacunas H5, y hay vacunas en reserva para casos de emergencia.
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