Grandes Ligas 2024: Ohtani, Dodgers y un nuevo comienzo
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René CardenasLa temporada pasada dejó cifras récord, y este año promete superarlas.
Shohei Ohtani, el fenómeno japonés, estará presente en el primer lanzamiento de la temporada, desde el Domo de Tokio, luciendo la corona de campeón de Serie Mundial con los Dodgers de Los Ángeles. Este equipo, símbolo del poderío financiero en la MLB, buscará un bicampeonato, un logro que no se ve desde los Yankees de 1998-2000. Su camino no será fácil: 29 equipos lucharán por arrebatarles el título.
El crecimiento de la audiencia asiática es innegable, gracias en gran parte a Ohtani y la estrategia de la MLB de internacionalizar el juego. “Normalmente repartiríamos las cosas entre los equipos de manera un poco diferente”, comentó el comisionado Rob Manfred, destacando la apuesta por este jugador único. El partido inaugural en Japón contra los Cachorros de Chicago, con lanzadores estelares como Blake Snell y el prometedor novato Roki Sasaki, junto a Yoshinobu Yamamoto, ejemplifica esta estrategia.
Los ingresos de la MLB alcanzaron cifras récord de 12.100 millones de dólares el año pasado, un crecimiento significativo. La asistencia a los estadios también aumentó, registrando un promedio de 29.568 espectadores, la cifra más alta desde 2017. Manfred prevé superar los 70 millones en ingresos por tercer año consecutivo.
La Serie Mundial del año pasado, con un promedio de 15.81 millones de espectadores, fue la más vista desde 2017, reflejo del creciente interés por el deporte. Sin embargo, la disparidad financiera entre equipos sigue siendo un tema central. Los Dodgers, segundos en nómina con 374 millones de dólares, destacan entre los grandes gastadores, mientras que otros equipos como los Atléticos, con solo 66 millones, muestran una realidad muy diferente. Este contraste aviva el debate sobre un posible tope salarial.
La firma de Juan Soto por los Mets con un contrato récord de 765 millones de dólares por 15 años, impulsada por el propietario Steve Cohen, evidencia la enorme inversión de algunos equipos. “Competiré en cualquier circunstancia”, afirmó Cohen, mostrando la actitud de algunos propietarios. Sin embargo, la relación entre inversión y éxito no es lineal, como lo demuestran los pocos equipos con altas nóminas que han logrado títulos recientemente.
Esta temporada también trae cambios en la infraestructura. Los Atléticos y los Rays jugarán partidos en estadios de ligas menores, producto de renovaciones y daños ocasionados por el huracán Milton, respectivamente. El comisionado ve en esto la oportunidad de acercar el béisbol a sus aficionados de forma más íntima.
En cuanto a las transmisiones, la MLB asumirá la producción de transmisiones locales de varios equipos, mientras se renegocian los derechos de transmisión con diversas compañías, ante la expiración de contratos importantes. Las tendencias en el juego muestran velocidades de lanzamiento récord y una ofensiva cercana a mínimos históricos, temas que generan debate entre especialistas.
La implementación de árbitros robóticos para 2026 es inminente, aunque hay opositores. Las pruebas han sido positivas, aunque figuras como Max Scherzer han expresado sus reservas. Por último, el tema de las lesiones de lanzadores, especialmente tras la lesión de Gerrit Cole, sigue siendo una preocupación, y por el momento, no hay cambios de reglas específicos para combatirlo. Se enfocan en métodos de entrenamiento.
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