Los Celtics de Boston fueron uno de los peores equipos de la NBA durante el último mes de la temporada regular.
Gracias a Jayson Tatum, todavía tendrán la oportunidad de llegar a los playoffs.
Tatum anotó 32 de sus 50 puntos en la segunda mitad, y los Celtics se recuperaron para vencer a los Wizards de Washington 118-100 en la ronda de play-in el martes por la noche.
Kemba Walker agregó 29 puntos para Boston, que aseguró el séptimo sembrado para los playoffs y un enfrentamiento de primera ronda con el segundo sembrado Brooklyn. Esa serie se abre el sábado.
Los Celtics tuvieron problemas en la recta final, perdiendo 10 de sus últimos 15 juegos de la temporada.
El entrenador Brad Stevens dijo que tener que responder estaba en línea con una temporada en la que tuvieron que luchar porque varios jugadores no estaban disponibles debido a lesiones y períodos en los protocolos de salud y seguridad de la liga.
Washington recibe a Indiana, que superó a Charlotte en el otro juego de entrada del martes, por el octavo sembrado el jueves. El ganador de ese juego se enfrentará a Filadelfia, el principal favorito de los playoffs de la Conferencia Este.
Bradley Beal anotó 22 puntos para los Wizards. Russell Westbrook agregó 20 puntos y 14 rebotes. Ish Smith tuvo 17 puntos. Pero los Wizards lucharon desde lo profundo durante toda la noche, acertando 3 de 21 desde la línea de 3 puntos.
Los Celtics jugaron sin el segundo máximo anotador Jaylen Brown, quien se sometió a una cirugía de muñeca que puso fin a la temporada la semana pasada. Se sentó en la cancha para apoyar a sus compañeros de equipo, pero ellos extrañaron su producción ofensiva en la primera mitad mientras
luchaban por fluir.
Eso cambió en el tercer trimestre. Boston abrió la segunda mitad con una carrera de 22-4, abriendo una ventaja de 74-58.
Boston siguió el ejemplo de Tatum. El delantero All-Star creó espacio para saltadores abiertos y atrajo contacto en el carril. Estuvo 17 de 17 desde la línea de tiros libres.
Washington cerró a 91-84 en el último cuarto, pero Boston respondió con una carrera de 15-6 para llevar la ventaja a 106-88 con 5:32 por jugar.
Beal, que está lidiando con un tendón de la corva izquierdo sensible, no tuvo su explosividad habitual desde el principio. Hizo todo lo posible para mantener el ritmo de Tatum y Walker, pero los Wizards lucharon con pérdidas de balón y tiros exteriores fríos durante la mayor parte de la noche.
Washington lideró 54-52 en el medio tiempo, disparando 50% desde el campo y recibiendo un impulso de sus reservas, que superaron a sus contrapartes de Boston 22-6 en los primeros 24 minutos.
Los Celtics no se ayudaron a sí mismos lanzando solo el 35% en la mitad, incluido el 29% (7 de 24) en el segundo cuarto.