“Ha sido un verano relativamente tranquilo en el fútbol global”, declaró Simon Chadwick, profesor de deporte y economía geopolítica en la Skema Business School de París, a BBC Sport. Chadwick atribuye esta calma a “una combinación de condiciones económicas difíciles, la finalización tardía de los torneos de selecciones nacionales continentales y los clubes en varios territorios tratando de navegar las regulaciones financieras locales”.
A pesar de los rumores sobre la llegada de Mohamed Salah del Liverpool y Vinicius Jr del Real Madrid, todavía no se ha concretado un fichaje escandaloso en Arabia Saudita este verano.
“El problema con gastar mucho en talento importado caro es que mantenerlo significa seguir haciéndolo en perpetuidad”, agregó Chadwick. “Esto es costoso, no garantiza el éxito, puede generar inestabilidad y socava el rendimiento de las selecciones nacionales. Dentro del fútbol saudita es probable que haya un pensamiento más reflexivo y estratégico ahora, en comparación con hace dos años”.
Sin embargo, el país cuenta con un gran poderío de estrellas, con la mayoría de los grandes nombres aún en la liga. La SPL envió 14 jugadores al Campeonato de Europa este verano, incluyendo a Merih Demiral, el central turco del Al-Ahli.
“Les mostramos a todos que la Liga Profesional Saudita no es una liga fácil”, dijo Demiral a BBC Sport. “Trabajamos muy duro aquí: nuestro entrenamiento y nuestros partidos no son fáciles como mucha gente piensa”.
El “gran cuatro”, liderado por el Al-Hilal, que se paseó hasta su décimo noveno título de liga nacional, y el Al-Nassr, que cuenta con Cristiano Ronaldo, promete una batalla épica por el campeonato. El Al-Ittihad, con su nuevo fichaje Moussa Diaby, y el Al-Ahli, con un equipo de ataque de ensueño liderado por Mahrez y Firmino, buscarán acabar con el dominio de los dos grandes.
La liga también espera mejorar la asistencia promedio de la temporada pasada, que fue de poco más de 8,000 espectadores. Los “cuatro grandes” son, con mucho, los que tienen mayor apoyo, y mejorar las cifras en el resto de la liga es una prioridad.
La SPL se prepara para una temporada llena de emociones y rivalidades, con el campeonato como objetivo principal. Los “cuatro grandes” lideran la batalla, pero el resto de los equipos no se quedarán atrás. ¿Quién se coronará campeón? La respuesta, en la cancha.