BOSTON, Mass
Después de más de una década, movimientos estratégicos en la oficina principal y suerte en la agencia libre, los Celtics finalmente construyeron el equipo que puso fin a su sequía de 16 años sin campeonatos.
Con Jaylen Brown, MVP de las Finales de la NBA, ya asegurado a largo plazo y el compañero All-Star Jayson Tatum listo para unirse al club de los $300 millones este verano, Boston tiene mucho menos trabajo que hacer esta temporada baja para mantener un núcleo que está listo para convertirse en el primer equipo desde los Guerreros de Golden State en repetir como campeones.
En la euforia de asegurar el récord de 18 campeonatos de la franquicia, el dueño mayoritario de los Celtics, Wyc Grousbeck, elogió al presidente de operaciones de baloncesto, Brad Stevens, por completar un proceso que comenzó cuando Stevens fue contratado originalmente como entrenador de Boston en 2013.
"Todos vimos al equipo en los últimos años. Grandes equipos, pero no del todo ahí", dijo Grousbeck. "Y Brad fue brillante. Sabíamos que necesitábamos hacer cambios... y lo logró".
Alejarse del ejecutivo de toda la vida, Danny Ainge, el arquitecto del Big 3 del campeonato de 2008 de Boston con Paul Pierce, Kevin Garnett y Ray Allen, a favor del joven de 44 años, Stevens, fue audaz. Ahora, solo tres años después de ser sacado de la línea lateral, Stevens ha cumplido con la creencia que la propiedad tenía en él. Lo hizo tomando el cofre de selecciones del draft que Ainge le dejó y aprovechando la agresividad por la que su predecesor era conocido para ponerse de inmediato a trabajar.
Comenzó discretamente con la adquisición de Derrick White en la fecha límite de intercambio de febrero de 2022, un joven reserva con mentalidad defensiva de San Antonio. Luego, después de la derrota ante los Guerreros en las Finales, navegó al equipo a través de la suspensión y posterior salida del entrenador Ime Udoka por tener una relación inapropiada con una mujer en la organización.
Frente a un momento que cambiaría la franquicia, Stevens confió en su instinto, ascendiendo al asistente de banca Joe Mazzulla al puesto principal. Luego, después de una derrota en las finales de conferencia la temporada pasada ante Miami, hizo lo impensable al comerciar al líder veterano Marcus Smart y al actual Sexto Hombre del Año de la NBA, Malcolm Brogdon, en acuerdos separados que trajeron al pívot de 7 pies, Kristaps Porzingis, y al defensor firme Jrue Holiday.
La pareja resultó ser los eslabones perdidos para un equipo que, incluidos los playoffs, terminó con un récord de 80-21 esta temporada, colocándolo en segundo lugar en la historia del equipo detrás solo del equipo campeón de 1985-86 de los Celtics que terminó 82-18. También marca la primera vez en siete temporadas que el equipo con el mejor récord durante la temporada regular pasó a ganar el título.
Lo más importante es que Boston está listo para mantener el núcleo actual intacto en el futuro previsible. Brown ya está asegurado hasta 2029. Tatum es elegible para firmar una extensión supermax de cinco años este verano que valdrá un récord de $315 millones y se extenderá hasta 2031. White, que será agente libre en 2025, puede firmar un contrato de cuatro años por aproximadamente $125 millones esta temporada baja. Los otros titulares que regresan, Holiday y Porzingis, ya han sido extendidos hasta 2028 y 2026, respectivamente. Aunque algunas decisiones difíciles sobre el impuesto de lujo podrían estar en el horizonte en unas cuantas temporadas, es un equipo construido para ganar ahora.
Brown dijo que todos están listos para defender su título la próxima temporada y más allá. "Creo que tenemos una oportunidad. Definitivamente tenemos una ventana", dijo. "Lo tomamos un día a la vez. Definitivamente debemos asegurarnos de mantenernos saludables. Pero, disfrutaremos del verano, disfrutaremos del momento y luego volveremos directamente a ello el próximo año."