El astronauta Butch Wilmore, que se encontraba en la Estación Espacial Internacional (ISS), reportó un ruido misterioso proveniente de uno de los altavoces de la nave. La NASA comenzó a investigar el origen del ruido, que se describía como un pulso constante.
Se llegó a la conclusión de que el problema era una "configuración de audio" entre la ISS y la Starliner, según un comunicado de prensa de la NASA. Un científico retirado de la agencia espacial, Phillip Metzger, sugirió que la causa probable era un bucle de retroalimentación de señal.
Un bucle de retroalimentación de señal ocurre cuando una señal de audio se envía desde una entrada a una salida, y luego regresa a la entrada, creando un ciclo de sonido. A menudo, suena como un aullido o un chillido constante que se intensifica a medida que el bucle continúa. Sin embargo, en este caso, el ruido era un pulso constante, lo que sugiere que la configuración electrónica de la Starliner podría haber filtrado el sonido de una manera inusual.
Tanto Metzger como la NASA confirmaron que este problema no debería afectar a ningún otro sistema de la Starliner y no representa ningún riesgo para la seguridad o la funcionalidad de la nave.
Este último contratiempo técnico llega solo cuatro días antes de que la Starliner esté programada para desacoplarse de la ISS y comenzar su regreso no tripulado a la Tierra. Los astronautas Sunita Williams y Butch Wilmore se quedarán en la ISS durante al menos seis meses más.
Wilmore y Williams han estado varados en la ISS desde el 6 de junio, cuando llegaron a bordo de la nave espacial de Boeing para lo que se suponía que sería una estancia de una semana. Después de algunos problemas con fugas de helio y problemas con los propulsores, la NASA decidió que la Starliner no estaba en condiciones de llevar a su tripulación de regreso a la Tierra.
La Starliner se desacoplará de la ISS y comenzará un vuelo de seis horas hasta su objetivo de aterrizaje en el desierto de White Sands Space Harbor, en Nuevo México, el 6 de septiembre. Después del aterrizaje, será enviada de regreso a la fábrica de Starliner de Boeing en el Centro Espacial Kennedy.