Arizona se ha estado divirtiendo y ha jugado un buen baloncesto, hasta su primer Final Four femenina de la NCAA.
Las Wildcats ahora jugarán contra el equipo que ha estado allí más que ningún otro.
Las Wildcats (20-5), en su quinta temporada con Adia Barnes entrenando a su alma mater, juegan su primer partido semifinal nacional el viernes por la noche contra UConn (28-1). Las once veces campeonas nacionales están haciendo su 13ª aparición consecutiva en la Final Four y la 21ª en la general para el entrenador Geno Auriemma.
“Son un equipo seguro porque es un territorio autorizado. Es desconocido para nosotros. Esto es algo a lo que están acostumbrados ”, dijo Barnes.
“Creo que para nosotros no hay presión. Nadie espera que Arizona gane un campeonato. Nadie esperaba que Arizona estuviera en Elite 8, Sweet 16, Final Four.
No tenemos nada que perder. Podemos jugar sueltos, libres, porque no tenemos la presión “.
Barnes también será parte de otra primicia, junto con la entrenadora de Carolina del Sur, Dawn Staley. Será la primera Final Four con dos equipos dirigidos por mujeres negras.
Barnes fue una jugadora del único otro equipo de Sweet 16 de Arizona, su temporada senior en 1998 cuando fue la jugadora Pac-12 del año.
Ahora se convierte en la sexta entrenadora en llevar su alma mater a la Final Four.
Las Wildcats ni siquiera habían estado en el Torneo femenino de la NCAA desde 2005, aunque lo hubieran logrado el año pasado con un récord de 24-7 antes de que el torneo fuera cancelado debido a la pandemia.
Si bien UConn ha sido un habitual en la Final Four, estas Huskies no tienen demasiada experiencia y no han ganado un título nacional desde cuatro seguidos desde 2013-16.
Avanzaron esta vez con una victoria por 69-67 en la final de River Walk Region sobre Baylor, que ganó el título nacional en el último torneo de la NCAA hace dos años.
Es mucho para digerir, pero ahora solo puedes pensar en este en particular. No necesariamente estás pensando en los otros 12. Tenemos 10 niños en nuestro equipo que no han estado en una Final Four ”, dijo Auriemma.
“Y eso para mí es de lo que se trata la emoción. Esas diez chicas nunca han estado en uno y tienen la oportunidad de ir al primero“
Habrá un enfrentamiento de escoltas sobresalientes con el fenómeno de primer año de UConn y la All-American Paige Bueckers del primer equipo (22.5
puntos, 6.5 rebotes por juego) y la All-American Aari McDonald del segundo equipo de Arizona (25.3 ppg, 6.8 rpg), quien es saliendo de juegos consecutivos de 30 puntos.
McDonald estaba mirando Facebook el domingo, el día antes de la victoria de Arizona sobre Indiana en la final de la Región Mercardo, la cabeza de serie No. 3, cuando la guardia de 5-6 pies vio su publicación de exactamente un año antes.
McDonald dijo entonces que volvería para su temporada senior para esa oportunidad.
“Es una locura cómo las cosas se completan“, dijo McDonald. “Te pones metas, verte a ti mismo y a tu equipo lograrlas así, es una locura. Estoy tan emocionado “.