McDonald anota 26 puntos y Arizona se impone a Uconn
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Aari McDonald anotó 26 puntos y lideró un esfuerzo defensivo asfixiante para Arizona cuando los Wildcats derrotaron a UConn 69-59 el viernes por la noche para avanzar al juego de campeonato femenino del Torneo NCAA por primera vez en la historia de la escuela.
Los Wildcats nunca estuvieron detrás de las favoritas y legendarias Huskies, que han llegado a la Final Four 13 veces consecutivas, pero no han logrado el campeonato desde 2016, cuando UConn ganó su undécimo título.
Arizona mantuvo a UConn en un mínimo de puntos en la temporada, pero aún así tuvo que aguantar tarde después de liderar por 14 al final del tercer cuarto cuando las Huskies hicieron una reacción tardía.
Al sonar el timbre final, McDonald lanzó la pelota al aire y sus compañeros de equipo la acosaron cerca de la cancha central. Compartió un largo abrazo con la entrenadora Adia Barnes, quien fue jugadora en la escuela a fines de la década de 1990.
Arizona (21-5) jugará contra Stanford por el título el domingo por la noche en una final de Pac-12.
Como lo ha hecho durante todo el torneo, McDonald lo hizo todo por los Wildcats con ataques cortantes, tiros precisos desde larga distancia y una intensidad defensiva que mantuvo a la estrella de primer año de la Universidad de Connecticut, Paige Bueckers, bajo control durante largos períodos.
Bueckers, la jugadora del año de The Associated Press, terminó con 18 puntos y su triple con 1:23 restantes puso a UConn dentro de 60-55 en los últimos dos minutos antes de que Arizona cerrara la victoria con tiros libres.
Christyn Williams lideró a UConn (28-2) con 20 puntos antes de cometer una falta.
Los dos programas se habían enfrentado una vez antes en el torneo, en 1998 cuando Barnes era el base armador de los Wildcats.
UConn ganó ese enfrentamiento y ahora Barnes y Arizona están dando el siguiente gran paso hacia un campeonato.
UConn, que no tiene seniors en la alineación, comenzó lento mientras los Huskies parecían vacilantes en el papel de favoritas.
McDonald y los Wildcats parecían preparados para su momento después de quedar fuera del video promocional de la Final Four de la NCAA en Twitter que mostraba a los otros tres equipos, pero no a ellos.
UConn tuvo cuatro pérdidas de balón tempranas y falló sus primeros cinco tiros antes de que Bueckers hiciera un triple para resolver la ofensiva, aunque solo sea temporalmente. McDonald abrió el juego con un triple, anotó otros dos minutos más tarde y anotó ocho para que las Wildcats ganaran 16-10 después del primer cuarto.
McDonald impulsó dos más desde larga distancia en el segundo cuarto y las Wildcats lideraron 32-22 en el medio tiempo. Bueckers estaba luchando por mirar la canasta y terminó la mitad con solo cuatro tiros y tres puntos.
McDonald se enfrió en el tercero con solo dos puntos en dos tiros libres. Aún así, Arizona estiró brevemente su ventaja a 48-34 antes de que UConn consiguiera un triple de Evina Westbrook para ayudar a que los Huskies regresaran a nueve para comenzar el cuarto.