Josh Allen y los Bills de Buffalo han comandado la División Este de la Conferencia Americana durante cuatro años seguidos. Su intento por prologar ese dominio a una quinta temporada podría ser el más complicado.
Demasiados cambios en los planteles generan muchas dudas. Especialmente con el regreso de Aaron Rodgers, quien dice sentirse fantástico a los 40 años para un nuevo intento con los Jets de Nueva York. Por su lado, Tua Tagovailoa recibió la gran remuneración que esperaba para continuar como quarterback de los Delfines de Miami en el presente y el futuro.
Hay también un nuevo jefe en los Patriotas. Jerod Mayo ocupa el lugar del legendario Bill Belichick en Nueva Inglaterra.
“No es que esto esté tan reñido”, desestimó el entrenador de los Jets, Robert Saleh. “Mientras que Buffalo conserve a Josh Allen como su quarterback y a (Sean) McDermott al frente de esa defensiva, seguirá siendo un problema para toda la Conferencia Americana. Y mientras Tua siga jugando como quarterback con (el entrenador Mike) McDaniel y toda esa velocidad, será también un problema.
“En cuanto a Nueva Inglaterra, tiene tremendos cimientos. Sus piezas defensivas siguen ahí, y está reconstruyendo la ofensiva, así que también será un problema. Pero para ser sincero con ustedes, nos enfocamos en nuestro propio trabajo”.
Los Bills siguen siendo ligeramente favoritos para ganar la división, de acuerdo con BetMGM Sportsbook. Pero todos los cambios en torno de Allen hacen pensar que podría haber un cambio de líder en el Este.
Buffalo perdió a seis de sus ocho capitanes, incluido el receptor Stefon Diggs.
“Éste es un nuevo equipo que tendrá que definirse”, reconoció el gerente general Brandon Beane. “No importa que la gente pronostique que terminaremos 6-11 u 11-6 o lo que sea, Una vez que empiezan los partidos, es cuando tus chicos vana escribir la historia”.
Saleh y los Jets vuelven a la misma situación del año pasado: apuestan a que Rodgers los llevará a los playoffs. Están agobiados por la sequía más larga de postemporada que se encuentre vigente en la NFL, de 13 campañas.
El quarterback, cuatro veces nombrado el Jugador Más Valioso, se rompió el tendón de Aquiles, lo que destruyó las esperanzas del año pasado después de apenas cuatro jugadas. Rodgers ha lucido saludable en los entrenamientos y se dice muy motivado para un gran regreso.
“Hay que demostrar esto a uno mismo. Una vez que lo haces, no te preocupas por las opiniones externas”, indicó.
Los Delfines pretenden lograr su primer triunfo en playoffs desde 2000. Y confían en que Tagovailoa sea el mariscal de campo que cumpla con la misión, tras extenderle el convenio por cuatro años al comienzo de los campamentos de prácticas.
Fue el premio por mantenerse saludable y liderar la NFL con 4.624 yardas por aire el año pasado. Podría obtener grandes números otra vez con Tyreek Hill, quien obtuvo también un contrato reestructurado.
Tras 24 campañas y seis victorias en el Super Bowl con Belichick como estratega, Nueva Inglaterra tiene un nuevo entrenador. Mayo, otrora linebacker de los Pats, dirigirá a un plantel renovado, con expectativas moderadas.
Belichick no pudo guiar al equipo hasta los playoffs en tres de sus cuatro últimas temporadas, después de que se marchó Tom Brady. Ahora, los Patriots tratan de reconstruirse para el futuro.
Orden pronosticado en que terminarán: Jets, Delfines, Bills y Patriotas.